电脑灯是在20世纪70年代末80年代初才出现在电视舞台上的。
绚丽多彩，变幻莫测的灯光效果是人们对歌舞厅的第一印象。这些效果来自于各式各样，形形色色的专业灯具。也就是人们所说的专业灯光。早期歌舞厅的灯光非常简单，有聚光灯、筒灯、小雨灯和一些笨重的机械转灯。随着电子技术的发展，出现了简单的声控机械灯，能映出图案、变换颜色及变化投光角度。但这些灯都是单独动作，无法作到整齐划一，步调一致。到了20世纪80年代出现了照明技术与电脑技术相结合的新型灯具，取名为电脑灯 。电脑灯可以几台、几十台、甚至上百台一齐按灯光设计要求变换图案、色彩，其速度可快可慢，其场面瑰丽壮观，叫人惊奇。电脑灯的出现是舞台、影视、娱乐灯光发展历史上的一个飞跃，也使人们对灯光技术有了新的认识。
之所以称之为电脑灯是因为它本身装有一个微型电脑电路，可以接受控制台发出的信号，并将它转化为电信号控制机械部分，实现各种功能。电脑灯内部可分为三大部分：其一是电脑电路，它是灯的大脑，接收命令以及发出命令都是由它来完成，还可以自检内部功能，设置地址编码，调校内部参数或功能。其二是机械部分，它是由若干个微步进电机组成，每个步进电机都可以独立动作，分别带动图案转轮、颜色转轮和调光、聚焦、光斑水平移动及垂直移动操作的机械部件。最后是光源部分，电脑灯的光源大部分都是高亮度的金属卤化物灯泡，灯具内部安装了镇流器，电容等灯泡电源电路。与电光源配套的光学系统非常先进，颜色片是由耐高温、透光率极高的滤色材料制成，使电脑灯射出的光束亮度非常高，颜色非常纯正。